Tapio Wirkkala (1915–1985) är en av de mest inflytelserika personerna i Finlands konst- och designhistoria. Hans unika designfilosofi och livsverk presenteras nu i den japanska turnéutställningen The Sculptor of Ultima Thule. Genom cirka 300 verk och omfattande arkivmaterial skildras en mångsidig och visionär konstnär vars tidlösa produktion fortsätter att fascinera nya generationer av designälskare. Utställningen är ett samarbete mellan EMMA – Esbo moderna konstmuseum, Stiftelsen Tapio Wirkkala Rut Bryk och den japanska organisationen Blue Sheep.

Utställningens titel, The Sculptor of Ultima Thule, hänvisar till Wirkkalas skulptur Ultima Thule från 1967 samt till den ikoniska glasservisen med samma namn, designad för Iittala 1968. ”Ultima Thule” betyder en avlägsen, nordlig plats där den kända världen tar slut. Utställningen tar besökaren med på en resa genom Wirkkalas formtänkande och hans två mest betydelsefulla inspirationsmiljöer: den karga skönheten i den nordiska naturen och Venedigs förtrollande färger. Helheten omfattar både bruksföremål och konstföremål som han designade för Iittala, Kultakeskus, Venini och Rosenthal, samt unika plywoodskulpturer som sällan visas.

Wirkkala är särskilt känd för sitt arbete med glas, men han experimenterade även med många andra material. Han förenade konstnärligt uttryck med funktionalitet och traditionellt hantverk med modern design på ett exceptionellt sätt, vilket gjorde honom till en av de mest mångsidiga formgivarna i vår historia. Hans djärva och innovativa produktion bidrog till utvecklingen av finsk design och dess internationella genombrott under 1950-talet.

”Att arbeta med händerna har för mig en nästan terapeutisk betydelse. Då jag skulpterar och formar naturens material inspirerar de mig och lockar mig till nya experiment…. Det är en värld där fingertopparna känner rörelsen och formernas kontinuerliga förändringar, även om synen skulle svika.” – Tapio Wirkkala, 1979

Utställningen baseras huvudsakligen på Stiftensen Tapio Wirkkala Rut Bryks samling, som är den största existerande helheten av Wirkkalas och hans hustru, keramikern Rut Bryks, produktion. Samlingen, som grundar sig på konstnärsparets personliga arkiv, visas permanent på EMMA i Visningslagret Bryk & Wirkkala. Dessutom visas en omfattande samling av glas- och silverföremål från Collection Kakkonen, handelsrådet Kyösti Kakkonens samling av modern finsk glas- och keramikdesign.

”Hundratusentals museibesökare har beundrat Tapio Wirkkalas otroligt mångsidiga produktion på EMMA. Vi är stolta över att nu få visa den för den japanska publiken tillsammans med våra samarbetspartners,” säger EMMAs museidirektör Pilvi Kalhama.

The Sculptor of Ultima Thule är ett samarbete mellan EMMA, Stiftelsen Tapio Wirkkala Rut Bryk och japanska samarbetspartners. Verken har förberetts på EMMA för den turnerande utställningen. Efter visningen på Tokyo Station Gallery (5.4.–15.6.2025) fortsätter utställningen till Itami City Museum of Art, History and Culture (1.8.–13.10.2025) och Museum of Modern Ceramic Art, Gifu (25.10.2025–12.1.2026). Den turnerande utställningen inkluderar en video producerad av EMMA om en av Wirkkalas huvudverk, Ultima Thule -reliefen (1967), samt en imponerande installation av nästan 400 Ultima Thule -glas, skapad i samarbete med Iittala. I anslutning till utställningen har två japanskspråkiga publikationer producerats.