Howard Smith föddes i New Jersey och anlände till Finland i början av 1960-talet för vad som ursprungligen var tänkt som ett kortare besök. Han stannade dock kvar, och gjorde Finland till sitt hem för en lång tid. Smiths mer än fem decennier långa karriär karakteriserades av ett oavbrutet utforskande av tekniker, material och uttrycksformer. Han rörde sig smidigt över gränserna mellan konst, formgivning och stora offentliga konstkommissioner. Flera generationer finländare har mött Smiths produktion i sina hem och i vardagsmiljön, men upphovsmannen bakom verken har förblivit förhållandevis okänd för den breda allmänheten.

”Howard Smiths sätt att röra sig fritt mellan olika uttrycksformer gör honom till en exceptionell och fascinerande konstnär. Motiven kunde ta form som pappersklipp och senare upprepas tryckta på tyg, i keramik eller som ett storskaligt verk i skuren plywood. Verken på retrospektiven belyser inte bara bredden i Smiths konstnärliga produktion, utan också det konstnärliga tänkandet som genomsyrar dem”, säger utställningens kurator Tuomas Laulainen.

Att arbeta med papper i olika former var för Howard Smith den viktigaste och mest långvariga konstnärliga arbetsformen. Pappersklippningarna tjänade som ett sätt att pröva olika motiv, och serigrafierna som ett sätt att göra hans konst tillgänglig för en bredare publik. Under decenniernas lopp utvecklade han ett personligt visuellt språk kännetecknat av klara färger och lekfulla kompositioner. Återkommande element i hans konst var även ansikten, ögon och texter. Vid sidan av pappersverken visas på retrospektiven keramik, textilkonst, skulpturer, målningar och collage. Tillsammans belyser verken det konstnärliga tänkandet som präglar Smiths produktion.

Howard Smith intar en unik plats i finländsk konst- och formgivningshistoria, som en afroamerikansk konstnär som byggde sitt liv och sin karriär i Finland. Hans produktion vidgar vår förståelse av finsk modernism och vittnar om betydelsen av kulturell växelverkan. Serien Afrika, som tillkom efter att Smith återvände till USA i slutet av 1970-talet, speglar hans förnyade band till den afroamerikanska kulturen och den afrikanska diasporans visuella värld. Verken öppnar perspektiv på identitet, tillhörighet och representation.

Till utställningen har museet även beställt nya verk av bildkonstnären Sasha Huber (f. 1975) och modedesignern Ervin Latimer (f. 1988), som ställer Smiths produktion och arv i dialog med samtidskonsten. Retrospektiven, som ingår i EMMAs 20-årsjubilumsprogram, speglar museets engagemang för att vidga perspektiven på finländsk konst- och formgivningshistoria och lyfta fram de konstnärer vars arbete fortfarande resonerar i vår tid.

Howard Smith: Retrospektiv (1965–2010) visas på EMMA 5.9.2026–7.2.2027. Utställningen är kuraterad av Tuomas Laulainen och Mariia Niskavaara. EMMAs utställning Draperat – Konst av tryckta tyger konst visas parallellt och presenterar Smiths textilier till och med 1.11.2026.